Lutein tergolong dalam karotenoid dan merupakan pigmen semulajadi yang banyak ditemui dalam sayur-sayuran, buah-buahan, bunga dan organisma lain. Ia terutamanya terdapat dalam marigold. Ia berwarna oren-merah atau oren-kuning, dan komponen utamanya ialah lutein dan zeaxanthin.
1. Sifat Fizikal dan Kimia serta Sumber Lutein
Lutein mempunyai formula molekul C40H56O2 dan jisim molekul relatif 568.87. Lutein ialah serbuk kuning oren, cecair buburan atau kuning-coklat, dengan bau seperti jerami yang lemah, tidak larut dalam air, larut dalam propanol, metanol, isopropanol dan dichloroethane, dan mempunyai rintangan haba yang baik.
Lutein banyak terdapat dalam sayur-sayuran hijau. Antaranya, marigold mempunyai kandungan lutein yang paling tinggi. Menurut peruntukan "GB 26405-2011 National Food Safety Standard Food Additive Lutein", aditif makanan lutein berasal daripada marigold.
2. Fungsi Lutein
2.1. Fungsi mewarna
Lutein mempunyai kesan pewarnaan yang baik. Ia mempunyai warna kuning terang, tidak larut dalam air, tetapi larut dalam minyak dan etanol. Ia mempunyai kuasa pewarna yang kuat dan tahan terhadap cahaya, haba, asid dan alkali. Ia boleh digunakan secara meluas dalam kek, gula-gula, minuman, beras dan produk tepung. Ia juga boleh digunakan untuk mewarna produk kesihatan dan salutan gula tablet dan kapsul.
2.2. Melindungi penglihatan
Kajian terbaru menunjukkan bahawa lutein dan zeaxanthin boleh menghalang kerosakan cahaya pada retina mata. Terdapat dua mekanisme untuk ini.
(1) Lutein boleh menapis cahaya biru yang kelihatan bertenaga tinggi. Eksperimen telah menunjukkan bahawa mengurangkan cahaya biru sebanyak 40% boleh mengurangkan bilangan radikal bebas pada retina.
(2) Sebagai antioksidan, lutein boleh mengurangkan kesan oksidatif cahaya pada mata dan mengawal pembentukan oksigen aktif dan radikal bebas.
2.3. Fungsi antioksidan
Lutein, sebagai karotenoid, mengandungi berbilang ikatan berganda tak tepu dan mempunyai kesan penghapusan radikal bebas yang kuat, yang boleh memainkan peranan antioksidan dan anti-penuaan.
3. Penggunaan Lutein
3.1. Penggunaan Lutein dalam Pemprosesan Makanan Sumber Baharu
Lutein digunakan sebagai pewarna dalam minuman dan jeli. Selepas 6 bulan penyimpanan, pengekalan lutein melebihi 90% apabila jus oren, minuman yang mengandungi susu dan minuman berkarbonat ditambah dengan lutein.
3.2. Kesan perlindungan ester lutein pada kulit
Terdapat bukti bahawa pendedahan jangka panjang kepada cahaya ultraungu akan menggunakan sejumlah besar karotena (termasuk lutein) dalam kulit. Kulit yang terdedah kepada UVA dan UVB menyebabkan tindak balas keradangan yang dimediasi sel disebabkan oleh kehadiran spesies oksigen reaktif, yang membawa kepada eritema dan bengkak, yang menjejaskan penampilan. Dalam kes yang teruk, ia juga boleh menyebabkan kanser kulit. Eksperimen telah menunjukkan bahawa lutein boleh memainkan peranan perlindungan. Mekanisme utama adalah penyerapan cahaya biru dalam cahaya ultraviolet, dan ia boleh menghilangkan radikal bebas, jadi ia boleh mengurangkan kerosakan cahaya ultraviolet pada kulit dan melindungi kulit.
3.3. Peranan ester lutein dalam pewarna ayam
Ester lutein semulajadi mempunyai berbilang kromofor ikatan berganda karbon-karbon, menunjukkan warna-warna cerah. Ester lutein dengan kandungan yang berbeza mempunyai perbezaan warna yang jelas, dari kuning muda hingga merah. Di samping itu, berbanding dengan lutein bebas, ester lutein tidak mempunyai kumpulan aktif di kedua-dua hujungnya, yang menentukan bahawa ester lutein boleh digunakan sebagai pewarna yang stabil.
4. Prospek Pasaran
Lutein dan zeaxanthin telah sangat aktif dalam tempoh lima tahun yang lalu. Sudah banyak kategori produk menggunakan lutein di pasaran. Faktor pendorong utama pasaran lutein ialah kebimbangan pengguna tentang penyakit berkaitan usia seperti degenerasi makula. Walau bagaimanapun, lebih banyak kajian baharu menunjukkan bahawa lutein mempunyai aplikasi dalam bidang kesihatan lain, seperti kesihatan otak, pemakanan sukan, kesihatan kulit dan pengurusan tidur. Penemuan baharu ini akan menarik lebih ramai pengguna daripada kumpulan berbeza untuk memberi perhatian kepada bahan mentah ini.